Vous naviguez sur le web quotidiennement et comme tout bon internaute, vous avez ajouté vos sites favoris à vos signets, ces incontournables que vous visitez tous les jours. D'autres sites vous semblent vraiment intéressants, mais comme le contenu est mis à jour à une fréquence irrégulière, ces signets glissent doucement au bas de votre liste jusqu'au jour où vous avez l'impression que votre liste de signets aurait bien besoin d'un bon ménage… Si seulement il existait un moyen d'être averti de la publication de nouveau contenu sur ces précieuses ressources que vous avez mis tant de temps à trouver… C'est à ce moment que les fils RSS arrivent à votre rescousse !

Au fait, que veut dire RSS ?

La signification de l'acronyme RSS a quelque peu changé au cours de son histoire, mais il est généralement reconnu aujourd'hui que RSS signifie Real Simple Syndication, ou si vous préférez, la syndication de contenu simplifiée. En langage informatique, le terme syndication peut signifier soit le « [p]rocédé selon lequel l'auteur ou l'éditeur d'un site Web rend disponible tout ou partie de son contenu, pour publication dans un autre site Web (Office québécois de la langue française, 2006). » ou le « [r]egroupement automatisé de certaines données disponibles dans un ensemble de sites, au fur et à mesure de leur mise à jour (Commission générale de terminologie et de néologie, 2007, dans Office québécois de la langue française, 2007). ».

C'est très joli tout ça, mais je ne suis pas informaticien, alors en quoi ça me concerne ?

Lorsqu'un site utilisant une plateforme de publication web moderne publie du nouveau contenu, les métadonnées en sont extraites automatiquement pour générer un sommaire incluant le titre, le nom de l'auteur, la date de publication, l'adresse du nouveau contenu et un extrait du contenu ou la totalité de la nouvelle publication selon les préférences des administrateurs du site. Il est ainsi possible pour d'autre types de logiciels d'accéder à ce sommaire pour vous informer chaque fois que du nouveau contenu est publié sur le site en question. Génial n'est-ce pas ?

Comment consulter le contenu d'un fil RSS ?

Lorsqu'un site web dispose d'un fil RSS actif, vous noterez que votre navigateur affichera une petite icône à cet effet. Vous êtes probablement déjà familier avec celle-ci sans le savoir, car on la retrouve généralement dans la barre d'adresse à côté de l'adresse consultée. Sous sa forme la plus répandue, cette icône de couleur orange est composée d'un point et de deux petits arcs symbolisant un point de diffusion et un signal qui se propage. Elle peut aussi prendre la forme d'une petite étoile ou plus simplement d'un bouton affichant les acronymes RSS, Atom (format similaire du point de vue de l'utilisateur) ou XML (langage informatique utilisé pour le support de la syndication de contenu). De même, les designers web représentent parfois cette icône de façon plus créative, soit de couleur différente ou stylisée pour s'harmoniser au thème du site, mais celles-ci renvoient toujours à la même chose.

Vous n'avez donc qu'à cliquer sur cette icône pour consulter le contenu du fil RSS du site visité. Le résultat obtenu en cliquant sur l'icône varie toutefois d'un navigateur à l'autre, ce qui peut expliquer le faible taux d'adoption de cette technologie par les internautes en dehors du milieu du développement web.

Sous sa forme la plus simple, vous accéderez directement au contenu du fil RSS où vous verrez une liste contenant le sommaire des publications récentes du site. Certains navigateurs, tels que Firefox par exemple, vous proposeront plutôt de vous « abonner » au fil RSS, moment où nombre d'internautes font marche arrière. N'ayez crainte ; il s'agit seulement du langage informatique pour vous demander si vous désirez souscrire aux notifications de publication de nouveau contenu. Lorsque plus d'un fil RSS sont disponibles sur un site, le navigateur vous proposera les titres des fils actifs ; la procédure demeure ensuite la même.

Si le contenu vous plaît et que vous désirez ajouter un fils RSS à votre liste de signets, de nouvelles options s'offrent à vous. En reprenant l'exemple de Firefox, le navigateur vous demandera si vous désirez souscrire utilisant le « marque-pages dynamique » (les signets eux-mêmes étant parfois identifiés comme des « signets intelligents »), un autre logiciel disponible sur votre ordinateur ou un service web tel que Google Reader, très populaire auprès des utilisateurs déjà familiers avec les autres services de Google.

Le logiciel ou l'application web se chargera ensuite d'aller consulter pour vous périodiquement les sites auxquels vous avez souscrit et vous avisera lorsque du nouveau contenu est disponible sur l'un ou l'autre des sites dans vos signets. Si votre liste est gérée par votre navigateur, le nombre de nouvelles publications disponibles sera affiché à côté de vos signets, alors que d'autres logiciels ou services web vous présenteront directement les titres des nouvelles publications un peu comme les en-têtes des nouveaux courriels de votre boîte de réception. En sélectionnant une publication qui vous intéresse, vous serez ensuite automatiquement redirigé vers l'adresse permanente où se trouve le contenu en question.

Après avoir intégré les fils RSS à votre arsenal d'internaute averti, je vous promet que vous vous demanderez comment vous avez fait pour vous en passer si longtemps !

Références

Grand dictionnaire terminologique (2007). « Syndication », catégorie « Informatique », seconde définition, en ligne, <http://www.granddictionnaire.com/>, Office québécois de la langue française, consulté le 2010-09-30.

Grand dictionnaire terminologique (2006). « Syndication », catégorie « Informatique », première définition, en ligne, <http://www.granddictionnaire.com/>, Office québécois de la langue française, consulté le 2010-09-30.